EL DÍA QUE MURIÓ LA MÚSICA

En las primeras horas de la mañana del 3 de febrero de 1959, tres artistas -Buddy Holly, Ritchie Valens y J.P. «The Big Bopper» Richardson- se unieron a su piloto Roger Peterson para lo que se suponía que iba a ser un vuelo a su siguiente parada de la gira. Pero los pasajeros y su piloto nunca llegaron a su destino. En su lugar, los cuatro se vieron envueltos en un accidente mortal que acabó con la vida de todos los que iban a bordo. Esta tragedia ha sido recordada como «El día que murió la música».

Holly había sido la mayor estrella del grupo, conocida por éxitos como «That’ll Be the Day» y «Peggy Sue». El adolescente Valens era un intérprete prometedor que casi había llegado a la cima de las listas en 1958 con su oda a su novia del instituto con la canción «Donna». Richardson, más conocido como «The Big Bopper», era un compositor y DJ radiofónico de Texas que llamó la atención del país con la pegadiza canción «Chantilly Lace».

Tras malas experiencias con un autobús de gira, Holly decidió fletar un avión

Los tres cantantes habían firmado para formar parte de la gira «The Winter Dance Party», que tenía una agitada agenda de 24 conciertos en el Medio Oeste durante tres semanas. Dion y los Belmont también actuaron con ellos en la gira. Ya habían tocado varias fechas antes de llegar al Surf Ballroom de Clear Lake, Iowa, el 2 de febrero. Para entonces, Holly ya estaba harta del gélido y poco fiable autobús de la gira y decidió contratar un avión de un servicio de vuelo local para que le llevara al siguiente concierto en Moorhead, Minnesota, para evitar otra miserable noche en la carretera. El plan era volar a Fargo, Dakota del Norte, que estaba cerca de Moorhead.

Había espacio para dos pasajeros más en el vuelo, y esos asientos estaban destinados originalmente a los miembros de la banda de Holly, Tommy Allsup y Waylon Jennings. Valens ganó el puesto de Allsup en un lanzamiento de moneda, según varios informes. Richardson se sentía mal y convenció a Jennings para que le dejara su asiento en el avión. Según las memorias de Jennings, Waylon: An Autobiography, él y Holly bromearon sobre el cambio de planes de viaje. Holly le dijo que «espero que tu maldito autobús se congele de nuevo». Jennings respondió. «Bueno, espero que tu viejo avión se estrelle». Este comentario casual persiguió a Jennings durante años.

El piloto no era consciente de un aviso meteorológico que se había emitido antes del despegue

El espectáculo en el Surf Ballroom estaba lleno, un espectáculo impresionante para un lunes por la noche. Después del concierto, Holly, Richardson y Valens se dirigieron al aeropuerto de Mason City para salir a las 12:30 de la mañana. Roger Peterson se había ofrecido para llevar al trío. El piloto, de 21 años, era joven, pero ya tenía cuatro años de experiencia de vuelo. Desgraciadamente, no estaba al tanto de un aviso meteorológico que se había emitido antes de que despegara con sus pasajeros.

Poco después de iniciar el vuelo, el avión tuvo problemas y se estrelló. Jerry Dwyer, el propietario de la compañía de servicios aéreos, salió a buscar el avión después de que éste no apareciera en Fargo. Hizo un espantoso descubrimiento a pocos kilómetros del aeropuerto. Los cuerpos de Holly, Richardson y Valens fueron arrojados del avión en el accidente. Los restos de Peterson quedaron atrapados dentro de la cabina.

La investigación original atribuyó el accidente a un error del piloto y a las malas condiciones meteorológicas. Con el paso de los años, estas conclusiones han sido puestas en duda. Un experto en aviación llamado L.J. Coon pidió que se reexaminara el incidente en 2015, según un informe del Storm Lake Pilot Tribune. Dijo al periódico que «Roger habría volado fuera y alrededor de este aeropuerto por la noche, en múltiples condiciones diferentes.»

Recordando las vidas perdidas en el accidente

La noticia de este accidente mortal provocó una gran conmoción en el mundo de la música. El New York Times, al igual que muchos otros periódicos de todo el país, publicó en sus titulares: «Un accidente aéreo en Iowa mata a 3 cantantes». El accidente supuso un final abrupto para tres vidas notables y sus carreras. Holly dejó atrás a su esposa embarazada. Lamentablemente, su esposa María abortó poco después de enterarse de la muerte de Holly. La esposa de Richardson también estaba embarazada en el momento del accidente y más tarde dio a luz a su hijo Jay Perry. Valens sólo tenía 17 años. Las noticias apenas mencionaron a Peterson, que acababa de casarse con su novia del instituto el año anterior.

La primera canción de homenaje a los fallecidos, «Three Stars», se publicó poco después del incidente. Esta balada recordaba a Valens como alguien que «acaba de empezar a realizar sus sueños» y cómo la música de Holly «podía hacer que el corazón más frío se derritiera». También recordaba una de las frases más famosas del Big Bopper: «Ya sabes lo que me gusta». Sin embargo, la oda más famosa a las estrellas perdidas no se publicó hasta mucho después. Don McLean consiguió un número uno en 1971 con «American Pie», que recordaba el accidente como «el día que murió la música».

Podemos encontrar su discografía disponible aquí: